الأرباح الوهمية (Phantom profits) :

غالبًا ما يتم استخدام مصطلح الأرباح الوهمية (Phantom profits or illusory profits) في سياق الحديث عن المخزون Inventory (ولكن يمكن أيضًا أن تتعلق بالاهلاك Depreciation) خلال فترات ارتفاع التكاليف.

مبلغ الربح الوهمي هو الفرق بين :

1. الربح المبلغ عنه باستخدام التكلفة التاريخية (Historical cost) - كما هو مطلوب بموجب مبادئ المحاسبة المقبولة عمومًا (GAAP).
2. والربح الذي كان سيتم الإبلاغ عنه إذا تم استخدام تكلفة الاستبدال (Replacement cost).

على سبيل المثال

تبيع الشركة "X" المنتجات القائمة على البترول. ربما أدت التكلفة التاريخية باستخدام تدفق التكلفة الوارد أولاً يصرف أولاً (FIFO) إلى ظهور 100$ لكل وحدة على أنها تكلفة البضائع المباعة (COGS) في قائمة الدخل الأخير.

لو تم استخدام تكلفة استبدال المنتج فقد تكون تكلفة البضائع المباعة 145$ .

بافتراض أن المنتج قد تم بيعه مقابل 165$ فإن القوائم المالية ستبلغ عن مجمل ربح قدره 65$ (165$ - 100$).

إذا تم السماح بتكلفة الاستبدال واستخدامها فسيكون مجمل الربح 20$ فقط (سعر البيع 165$ - تكلفة الاستبدال 145$).

فان مبلغ الربح الوهمي = 45$ (65$ مجمل الربح باستخدام التكلفة التاريخية - 20$ مجمل الربح باستخدام تكلفة الاستبدال).

لكن انتبه الى انه لا تسمح مبادئ المحاسبة المقبولة عموماً (GAAP) باستخدام تكلفة الاستبدال لأن ذلك ينتهك مبدأ التكلفة التاريخية (historical cost principle).